비만치료제 임상시험에서 약효가 없는 위약(플라시보)을 투여받아도 평균 1kg 이상 체중이 감소하는 것으로 나타났다. 특히 가짜 알약보다 가짜 주사를 맞은 참가자 체중 감소 폭이 더 컸다. 중국 베이징대 인민병원 연구진은 당뇨병 유무와 관계없이 과체중 또는 비만 환자를 대상으로 진행된 비만치료제 위약 대조 임상시험 182건을 메타분석한 결과를 국제학술지 '커뮤니케이션 메디신(Communications Medicine)'에 발표했다. 연구진은 비만치료제 임상에서 나타나는 위약 반응 크기와 이에 영향을 미치는 요인을 분석했다. 분석 결과, 약효가 전혀 없는 위약을 투여받은 참가자들도 평균 1.13kg 체중 감소를 보였다. 특히 위약 형태에 따라 차이가 나타났다. 가짜 알약을 복용한 참가자 평균 체중 감소는 0.82kg이었지만, 실제 약물이 들어있지 않은 가짜 주사를 맞은 참가자는 평균 1.46kg이 감소했다. 참가자 특성에 따라서도 위약 효과는 달랐다. 신천기릴게임 당뇨병이 없는 사람은 평균 1.92kg이 감소해 제2형 당뇨병 환자(0.72kg)보다 감량 폭이 훨씬 컸다. 반면 제1형 당뇨병 환자는 평균 0.76kg 체중이 증가했다. 메타회귀분석에서는 연령이 젊을수록, 여성 비율이 높을수록, 연구 시작 당시 체질량지수(BMI)와 체중이 높을수록 위약만으로도 체중 감소가 더 크게 나타났다. 다만 연구진은 이러한 결과를 단순히 플라시보 효과만으로 해석해서는 안 된다고 설명했다. 비만치료제 임상시험 참가자들은 대부분 식이조절과 운동요법 교육을 함께 받고 의료진 정기적인 상담과 체중 관리를 받는다. 여기에 '치료를 받고 있다'는 기대감이 더해지면서 식습관이나 신체활동이 달라지고, 결과적으로 실제 체중 감소로 이어졌을 가능성이 있다는 것이다. 모바일 바다이야기 시즌 연구진은 "비만치료제 임상시험에서는 의미 있는 위약 반응이 존재하며, 이는 연령과 성별, 초기 BMI, 초기 체중 등의 영향을 받는 것으로 나타났다"며 "향후 새로운 비만치료제의 효과를 정확하게 평가하기 위해서는 이러한 위약 반응을 충분히 고려해야 한다"고 말했다. 한편, 국내에서는 마운자로, 위고비 등 GLP-1 계열 비만치료제 처방이 빠르게 늘고 있다. 국민의힘 한지아 의원이 건강보험심사평가원으로부터 제출받은 의약품안전사용서비스(DUR) 자료에 따르면 마운자로는 지난해 8월 국내 출시 이후 올해 5월까지 10개월간 150만1161건 처방됐다. 월 처방 건수는 출시 첫 달 1만8579건에서 올해 5월 27만3140건으로 14.7배 증가했다. 경쟁 제품인 위고비도 출시 이후 올해 5월까지 누적 122만8867건 처방됐다. 연령별로 보면 출시 후 10개월간 누적 처방 150만1천161건 중 절반 이상인 52.9%(79만4781건)가 20∼30대로 나타났다. 30대가 차지하는 비중이 36.0%로 가장 컸고, 40대(27.1%), 20대(16.9%), 50대(14.6%) 등이었다. 10대 처방 건수는 절대 수치로는 많지 않았지만, 지속해서 늘어나고 있다. 고비도 출시 이후